Vì lợi nhuận mà một số thương lái đã không ngại tìm mọi cách trộn lẫn sâm giả, sâm kém chất lượng với sâm thật, sâm tốt để kiếm lời, do đó khi mua và chọn sâm để mua được sâm tốt cũng là điều rất khó khăn nếu không thực sự nắm rõ về các cách nhận dạng sâm thật.

Thực ra để nắm hết các kiến thức về sâm cũng khá phức tạp vì trên thị trường có  rất nhiều loại nhân sâm.
Để phân biệt các loại sâm một cách dễ dàng có thể phân biệt sâm căn cứ theo nguồn gốc xuất xứ, căn cứ vào nguồn gốc khai thác, căn cứ cào cách thức chế biến.
-  Căn cứ vào nguồn khai thác, có thể chia làm 2 loại là dã sơn sâm (mọc tự nhiên, còn gọi là sâm rừng), nguyên sâm (được gieo trồng, còn gọi là sâm vườn).
-  Căn cứ vào nguồn gốc địa lý thì có sâm Trung Quốc (cát lâm sâm, liêu sâm), sâm Triều Tiên, Nhật Bản (Cao Ly sâm), sâm Mỹ (Tây Dương sâm), sâm Việt Nam (Ngọc Linh sâm)...
 - Căn cứ vào cách thức chế biến thì có sinh sái sâm (loại để nguyên vỏ, rửa sạch đất cát rồi phơi khô), đại lực sâm (khi chế biến có nhúng vào nước sôi vài phút rồi lấy ra phơi khô), hồng sâm (loại bỏ rễ, râu sấy khô mà thành, còn gọi là thạch trụ sâm), bạch sâm (loại ngâm tẩm trong nước đường đặc, còn gọi là đường sâm), cáp bì sâm (trước tiên ngâm trong nước sôi, sau đó ngâm trong nước đường loãng)... Ngoài ra, còn có sâm trà, sâm lát, sâm viên nang..., tùy theo công nghệ bào chế. Bên cạnh những phẩm chất và công dụng chung, mỗi loại nhân sâm lại có những đặc tính và năng lực riêng.